Nacida en Barcelona, desde su debut profesional en 1970 con Olvida los tambores, de Ana Diosdado, Mercè Sampietro ha interpretado una veintena de obras teatrales de autores como García Lorca, Shakespeare, Marlow, Brecht, Dürrenmat, Sartre, Hampton, Bond, Eduardo de Filippo, Strindberg, Koltés y Racine, bajo la dirección de Ángel Facio, Lluís Pascual, Mario Gas, Miguel Narros y Sergi Belbel, entre otros. En 1977 debuta en el cine con A un Dios desconocido, dirigida por Jaime Chavarri. Desde entonces, ha interpretado cuarenta y seis películas. Gary Cooper que estás en los cielos, de Pilar Miró, fue la primera que le proporcionó el aplauso de la crítica. Ha trabajado con directores como Fernando Colomo, Miguel Picazo, Montxo Armendáriz, José Luís Garci, Gracia Querejeta, Judith Colell, Adolfo Aristarain, Joaquín Oristrell, Manuel Gómez Pereira, Manel Huerga y Miguel del Arco. Ganó el premio a la Mejor Interpretación Femenina en el Festival de Cine de San Sebastián por Extramuros y Lugares Comunes, filme por el cual también obtuvo el Goya a la Mejor Interpretación Femenina Protagonista. En 2003 se le otorgó el Premio Nacional de Cinematografía. En teatro ha recibido, entre otros, el premio Max a la Mejor Actriz Protagonista por Dissabte, diumenge i dilluns. En televisión destaca su papel en series como Porca Miseria, Nissaga de poder y La Riera. Fue presidenta de la Academia de las Artes y las Ciencias Cinematográficas de España. En 2009 dirigió Turismo, Premio Gaudí al Mejor Cortometraje.